Dolmabahçe Sarayı, İstanbul'un Avrupa yakasında, Boğaz kıyısında yer almaktadır. En lüks Sultan'ın sarayının adı, çeviride doldurulmuş bir bahçe gibi görünen iki Türkçe "dolma" ve "kavun" kelimesinin birleşiminden gelir. Gerçek şu ki, sarayın yakınındaki bahçe, eski günlerde Osmanlı İmparatorluğu filosunun dayandığı körfezin topraklarında kuruldu. Daha sonra koy dolduruldu ve buraya bir bahçe dikildi. Sarayın adı Boğaziçi körfezindeki dönüşümleri yansıtıyor.
Dolmabahçe Sarayı, görünümünü Osmanlı İmparatorluğu'nun 31. hükümdarı Sultan Abdülmecid I'e borçludur. Sık sık Avrupa ülkelerini ziyaret eden bu hükümdar, zamanında bir reformcu olarak biliniyordu ve Avrupa yaşam tarzının unsurlarını dünyaya tanıtmaya çalıştı ülkesinin kültürü. İlerici özlemlerinin somut örneği, Doğu lüksünü ve Avrupa zenginliğini birleştiren bir sarayın inşasıydı. Yetenekli Ermeni mimar Balyan önderliğinde yürütülen inşaat çalışmaları 1842 yılında başlamış ve 11 yıl sürmüştür. Bu yavaşlık, sarayın inşası için sadece en iyi yapı malzemelerinin ve iç dekorasyonların seçilmesiyle açıklanıyordu. Dikilen görkemli binanın odalarını süsleyen monogramlar ve vinyetler yapmak için tonlarca altın kullanıldı. Altına ek olarak, binayı süslemek için 40 tondan fazla gümüş kullanıldı. En iyi İtalyan ve Fransız ustalar duvarların ve kubbeli tavanların boyanmasında çalıştılar.
Avrupa hükümdarlarının yeni bir saray inşa etme fikrini sevdiklerini ve her birinin görkemli binanın yapımında en ufak bir rol almaya çalıştığını ve Sultan'a iç mekanı süslemek için zengin hediyeler verdiğini belirtmekte fayda var. İngiliz Kraliçesi Victoria bile bir kenara çekilmedi ve Sultan'a hala Dolmabahçe Taht Salonu'nun kubbesinin ana dekorasyonu olan lüks ve pahalı bir Bohem cam avizeyi hediye olarak gönderdi. Rus çarı, padişaha, saray salonlarından birinin orijinal dekorasyonu haline gelen devasa bir kutup ayısının derisini de sundu. Dünyanın her yerinden hükümdarlar, Sultan'a güzel yemekler, harika pahalı vazolar, inanılmaz güzel lambalar ve gerçek resim şaheserleri bağışladı.
Sarayın duvarlarını süsleyen ünlü sanatçıların resimleri arasında Rus ressam I.K. Ayvazovski. XIX yüzyılın 60'larında Aivazovsky, Sultan Abdul-Aziz'den Boğaz'ın güzelliğini tasvir eden bir dizi resim yazma emri aldı. Padişahın en iyi resimleri seçmeyi planladığı, ancak sanatçının yetenekli eserlerine direnemediği ve her şeyi elde ettiği, Aivazovsky'yi elmaslarla süslenmiş fahri Osman Nişanı ile onurlandırdığı kanısındayız. Bir versiyona göre, Aivazovsky ödülü denize attı ve böylece 1894-1896 Osmanlı katliamını protesto etti.
Saray kompleksinin Boğaz kıyılarında inşa edilmiş olması tesadüf değildir. 150 yıl önce dünyanın dört bir yanından gemiler, sarayın Romantik Doğu Kapısı'ndaki uygun iskeleye yanaştı. Burada yabancı konuklar indi ve büyük Osmanlı İmparatorluğu'nun hükümdarı ile buluşmaya gitti. Adı geçen kapılara ek olarak, sarayın belirli bir bölümüne açılan, zengin bir şekilde dekore edilmiş 11 kapı daha var.
Saray 34 salon, 285 oda, 6 Türk hamamından oluşmakta ve erkek ve kadın olarak ikiye bölünmüştür. Erkek yarısında, Sultan önemli elçiler aldı ve devlet işleriyle uğraştı. Bir zamanlar Türkiye'nin ilk cumhurbaşkanı Mustafa Kemal Atatürk'ün 1938'de burada vefat eden sarayda yaşamış olması dikkat çekicidir. Ölümünden sonra, zengin süslemeli saray salonlarının çoğu halkın ziyaretine açıldı ve ilk cumhurbaşkanının öldüğü kutu Dolmabahçe'nin ana cazibe merkezi oldu. 2007'den beri saray, cumhuriyetin başbakanının resmi konutu olmuştur. Sarayın seçilmiş odalarında önemli uluslararası etkinlikler ve üst düzey toplantılar yapılıyor. Ancak binanın çoğu turistlere açık.
Sarayın kadın yarısı bir haremle temsil edilir. Harem, padişahın annesinin odasını, eşlerinin odalarını ve padişahın odalarını içerir. Sultan Abdülaziz'in odalarında 150 kg padişaha dayanabilecek özel olarak yapılmış bir yatak bulunması dikkat çekicidir. Eski günlerde haremde cariyeler, eşler, kız kardeşler, kızlar, yeğenler ve adil cinsiyetin diğer birçok temsilcisi olan 500'den fazla kadın yaşıyordu. Çoğu sarayı temiz ve düzenli tuttu.
Saray binasının önünde güzelce bakımlı bir park var. Üzerinde çok sayıda heykel bulunan parlak çiçekler ve çimenler, ona özel bir çekicilik kazandırıyor. Padişahın emriyle, parkta, dünyanın her yerinden buraya getirilen nadir kuş örneklerinin yürüdüğü, şarkı söylediği ve uçtuğu bir kümes hayvanı bahçesi donatıldı. O zamandan beri birçoğu ortadan kayboldu, ancak tavus kuşları ve sülünler hala varlıklarıyla halkı memnun ediyor. Kümes hayvanları bahçesinde canlı balıkların sıçradığı bir çeşme var.
Yaz aylarında, sarayın ana konutunda nöbet değişimi yapılır ve her Salı, Sultan Kapısı'nda canlı bir askeri bando sesi duyulur.
İstanbul'da Kapalıçarşı'yı izlemek için önerilir.
